赤环历王朝

「赤环历」是这个王朝唯一通用的纪年。田契、税册、界碑、墓志，凡是要落在纸上或石头上的事，都从立国那年起算；今年是赤环历 1218 年，王座上坐的是第十二代王。一年分 12 个月，从寒月数到终月，北境雪地里的流放界碑跟王都的税单用同一套月名——这件事本身就是王朝还在的凭据。

在这里，魔法叫「咒血」，流在七大贵族家族的血脉里，靠婚姻维持浓度、靠誓约限制失控、靠王都中央那顶赤环王冠调节七种血脉之间的平衡。平民没有咒血。一个没有家族的人一辈子见不到几次咒血，见到了多半也是在城门口——卫兵拿一根金属小棒轻点来人胸口，听里面有没有声音。血脉外流的，登记过了才准进城。

王朝的规矩统称「旧例」。旧例没有一部总册，散在礼官的手抄本、各家的宗祠簿、城门房的章程纸里。同一条旧例，礼官、家族管事、城门吏各有各的引法，每一种都引得出出处，也都驳不倒对方。灰冠城南门的门洞上刻着开国誓词的第一句，风磨了几百年，如今只认得出赤环二字；第二句还剩六个字：七环共立、王道。剩下的磨到哪里去了，礼官说是风，官道上的云游者说是被人凿过。两种说法都没有人去查。

立国至今，这套秩序运转得像一件用久了的铜器：贵族礼典、血脉联姻、王冠加冕，一年一年照着走。可这一年冬至月，王都的继承人开始接连死去。朝廷公布的是冥烛家二公子一人；北返的商队私下数的是 4 个，都在同一个月内。家族之间互相指控，指控谁、看哪家家主前一夜喝了什么酒。