校正

底辺の散修がひそかにつけた名だ。坊市の凝気散の回煞率は、長年きっちり一本の線の上に据わっている。坊市が咎め立てできる線をちょうど下回り、しかもちょうど、散修から醒神丹と介抱料と転売料を搾り取り続けられるだけの高さにある。

名は丹舗の秤から借りたものだ。丹舗の秤は十日ごとに一度校正する。校正する者は分銅を法外なところまで動かしはしない——動かしすぎれば買い手がその場で怒り、動かしが足りなければ儲けにならない。欲しいのはちょうどよく、十日ごとに帳尻の合う位置だ。坊市の回煞率は、見たところ、そうやって校正されている。

その線の両端の加減を銅貨に直せば、こうなる。

散修が一度走火したときの未払い
  醒神丹（急ぎで倍値）        24
  按穴渡気                    50
  介抱料                     100
  ——————————————
  合計                       174 銅貨

174 銅貨は、西街の鉱坑の正雇いの二か月分あまりの稼ぎにあたる。払える者は傷を養えばまだ通りに戻れる。払えない者は修煉契約で相殺する。契約でも相殺しきれない者は、担ぎ出される。

高さも正確すぎ、低さも正確すぎる。本当に天意なら、緩い年もあれば厳しい年もあるはずだ。ところがこの線は年ごとに微動だにせず、誰かが毎日後ろであの目盛りを合わせているのかと思うほど正確だ。

もっと肌の冷えることがある。同じ一つの缺が現れる場所は、丹一帖どころではない。功法が変わり、通りが変わり、まったく関わりのない散修に変わっても、缺の位置は寸分同じだ。東街の丹、西街の残巻、山の上で宗門の外門に配られる月例丹と正伝の吐納——断口の起筆と続け筆の向きが重なり、同じ一つの手から出た筋のように見える。校正されているのは、おそらく一軒の店、一本の通りにとどまらない。

この手の疑いに、坊市は出来合いの言い回しをひと揃い持っている。「運次第だ」「資質が頭打ちだ」「根骨のばらつき」——これらの言葉のいちばん便利なところは、細工を加えられたものを、生まれつきそういう形なのだと言い替えてしまえる点にある。言われる回数が重なれば、聞くほうが先に認めてしまう。

坊市でこの言葉を使う者はいない。この言葉が使える者も、たいていは口に出さない——口に出せば、どうして見抜いたのかを説明せねばならず、青岐坊市では、説明は沈黙よりずっと高くつく。