『小周天吐納訣』

青岐坊市に公開で出回る入門の吐納訣。督脈を走り、全部で三層。坊市の散修の九割が練るのがこれだ。写本はどこにでもあり、二、三銅貨で一部手に入る。

口訣は長くなく、道筋も素直だ。気は丹田に起こり、沈み、督脈の下段に沿って上へ走り、中段まで行って収める。初めの二層でしくじる者はほとんどいない。朝夕それぞれ半時ずつ坐れば、勤勉な者なら三、五か月で第二層を坐り抜ける。安く、取りつきやすい。これが広く出回った理由だ。

坊市でいちばん手に入れやすいものでもある。写本には版元も出どころもなく、露天商自身どの一部から写したのか言えない。西街のいくつかの符の露店が片手間に写して売っており、一部写す手間賃は半日にも満たない。宗門が外門の弟子を採るのは凝気三層から——この一套はちょうど三層までを記しているので、坊市の散修にとって門を叩ける唯一の手立てになった。

写本の値には何等級かある。西街の露店の二、三銅貨のものは紙が粗く字も歪み、一、二字写し落とすのは珍しくない。南市の書肆の 50 銅貨の清書本は字が揃い、紙もしっかりしている。丹舗の店主が箱の底にしまっている、3 軒の写本と突き合わせたという触れ込みのものは、値は霊石一粒で、買う者は多くない。だがどの等級であれ、第三層のあたりまで練ると、十人のうち何人かはわけも分からず止まるか、決まった位置で走火する。

止まる位置は、一つ一つ重なる。もし本当に各人の資質がまちまちなのなら、第二層で止まる者も第三層で止まる者もいて、ばらけているはずだ。実際には同じ一区間、同じ曲がり目で、一群がまとめてそこに止まる。走火はもっと揃っている。起これば決まって同じ箇所が先に塞がり、同じ箇所が先に弾ける。

坊市の言い分は「資質が頭打ちだ」である。この言葉はよく効く——言うほうは説明せずに済み、聞くほうは反駁のしようがない。西街の塀の根方にうずくまる散修は、十人のうち八人までこの一句で片づけられている。

宗門の外門には自前の入門の吐納があり、前の三層の道筋は大同小異で、やはり止まる者が出る。ただし山の上では、これを「根骨のばらつき」と呼ぶ。

その通りに練れば、確かにひと区間は連れて行ってくれる。ただ、そのひと区間の行き止まりは、あらかじめ誰かに測られていたように見える。