データ化存留

インスタンスのなかで対象を倒し、しかもそれが完全に終了していないとき、システムはときどき勝手に一つのプロセスを走らせる。データ化存留だ。誰も命令していないのに、プロセスは自分で起動し、倒れた対象に snapshot をかけて、その完全なデータ構造を吸い上げる。

進捗バーは4%から走りだす。100%に届いたとき、パネルに問いが一行増える。

データ化存留 · snapshot 100%
この対象は次として保留可能 —— Shadow
束縛しますか？

束縛したあと、その対象はあなたのものになる。レンダリング優先度はあなたの下に落ち、あなたの指令に従い、パネル右下にはカウントが一行かかる。あなたの影のシーケンスに加入 · 現在シーケンス 1 / ∞。インスタンスは上限を示さず、説明も付けない——死んだプログラムを一つ複製して自分の側に掛け、自分の代わりに走らせる。この理屈は、ハッカーの本能で自分から気づくしかない。

プロセスが起動する前提は二つ。対象がインスタンスのなかで倒されていること、そして完全に終了していないこと。生命信号が微弱でまだ切れていなければ「存留可能」とみなされる。ではコードがどうなれば殺されたことになるのか、インスタンスは定義を出さない。

束縛したからといって、すべてが手に入るわけではない。最初に取り込んだ影には、出所の記されていない断片がいくつか残っていた——氷の下で一列に折れ曲がった背中、半周ぶん向きの狂った記号、女の声で読み上げられる読み取れない音——所有者が読もうとしても弾かれ、システムは「読み取り不能 · 出所未承認」としか返さない。あの断片の出所は、インスタンスを書いた者の権限の外にある。

取り込みが終わったとき、インスタンスの壁面に薄い一行が浮かんだ。試練 · 接触 —— 通過済み。あの戦いは最初から最後まで、あらかじめ用意された関門だったのだ。

誰もインスタンスに「Shadow」という語を教えていない。それなのに、それは知っている。ずっと昔に誰かがこの手のものに名前をつけておいて、引き取り手が現れるのを待たせていたかのように。