インクストーン秘密結社

インクストーン秘密結社、サンタラニアの地下に潜む組織だ。地下の実験ポッド、暗号通信、陽の当たらない算段。地上の、何もかも保管記録に残さねばならない秩序とは、互いに水を差さずにきた。

第七実験ポッドの東側には観測席が一つあり、正面には幅5メートルの曲面スクリーンがある。映っているのは標識のいっさいない座標だけで、その下ではタイムスタンプが 02:14:08 と当日の時刻のあいだを行き来しつづけている。スクリーンの最下部には、ごく小さな一行がかかっている。

[Source: 凍土北境 傍受哨 T-17 · Mirror Mode]
[Last verified sync: L.K.S._Core]
[Auto-archive: ACTIVE 開元925年より]

このスクリーンは、この85年で一度も消されたことがない。

ポッドには掟がある。口に出してはいけない名前がある、というものだ。観測席に座っている、四十いくつに見える、左目の下に極細の傷跡のある男でさえ、この掟に従う——彼が挙げる理由は、この地下実験ポッドにも聞いている者がいるから、というものだ。誰かはわからない、だがいる。

彼らはこの85年について、自分たちの言い分を持っている。部下が訊いた。この85年、あの署名との関係は協力と言えるのか、と。

「協力と言うなら、双方が申し合わせて一つのことを成し遂げる、という意味だろう」彼は言った。「だが我々は85年、あの署名に一言も口をきいたことがない。ただ彼の記録を受け取っているだけだ」

「では何と言うんです？」

「これは、待つと言う」

リフトがスペクトラに検知されたその瞬間も、ポッドの誰一人あわてなかった。部下が遮断すべきかと伺いを立てると、彼は一言だけ投げた。「遮るな。検知させろ」。S-17-R の縁に置いた見張りも同時に報告を入れてきた。飛空艇から降りた男がいま境界に球を一つ置いた、球は入り、戻ってこなかった、と。ポッドの者たちはそれを聞いて少し笑っただけだった——同じことを、彼らは85年前にやっている。前後で何十個も球を潰した。

誰もがリフトの露見を恐れていたとき、インクストーン秘密結社だけはそれを歓迎した。彼は空のカップを抽斗にしまい、こう申し送った。迎える支度をしろ、ただし彼に見られるな。