光影会

光影会は古い守護組織で、軽々しくめくってはならない記録と封印を守っている。支部は世界各地に散らばり、互いに独立して、互いを知らない——ある支部の守護者は、ほかの支部が存在することを一生知らないまま終わることもある。

成員はみな世襲の普通の人間で、延命はない。一代が次の一代へ、石板の歴史記録と予言の知識を渡していく。彼らの言う「千年待った」とは、十数代の人間が継走で積み上げた待ち時間のことだ。

悪土大陸最南の海岸絶壁に立つ礓堡は、その拠点の一つだ。海風は毎年岩壁に叩きつけ、基礎まで届くと低い周波の震動が伝わってくる。住み慣れると、その震動がないと眠れなくなる。堡内は寒くない。暖かい海流が絶壁を通るので、年平均気温は12度で安定している。堡でいちばん大事なのはあの主石板だ。細長い黒岩で、人の背より高く、両腕を広げたより広く、表面には三族大戦の年代記が刻まれ、下半分にあるいくつかの名前についての掟は、目で読め、口で唱えるな、というものだ。

石板の脇にはもう一つ、蝋で封じた巻物が錠をかけて置かれている。外に赤い糸が巻きつけてあり、十二代前の守護者が結んだものだ。歴代の守護者は毎年の大晦日にそれを取り出して一目見て、蝋封が残っていること、赤い糸が残っていることを確かめ、それから抽斗に戻す。

予言の一節にはこうある。

千年の軸受けが尽きるまで回りしとき、啓示者の印が寰宇のうちより浮かび出づるべし。 予言の守護者が守りし石板、みずから印を裂き出すべし。 これ啓示者降臨の証なり。 これ末日浩劫の始まりなり。

開元1010年1月1日の未明、十三代目の守護者アサロンは羊毛の布をめくって日課の拭き掃除にかかり、石板の右下に新しい刻み目の連なりを見つけた。縁は鋭く、極細の道具で岩に切り込んだようで、刻まれていたのは L.K.S._Core だった。彼は油灯を近づけ、自分の五十六歳の左手が震えているのを見た。