サンタラニア

サンタラニア、サンドラ大陸最南端の街、主文明の情報中枢だ。この街そのものが止まらない一台の機械でもある——スペクトラのノード、エネルギー網、情報研究のステーション、感知雲層の地上端末が、層に層を重ねて回りつづけている。

地下には7本の磁気浮上路線が敷かれ、それぞれ地下24メートル、42メートル、86メートルを走る。さらに下は源石発電所の冷却管網で、冷却塔は夜通し赤い灯をともし、街全体の命脈になっている。地上でいちばん高い塔は、基礎から尖端まで600メートル余り。街の光も、はっきり分かれている。源石発電の冷たい白、ホログラム広告板が入れ替わる色光、磁気浮上のアークが数秒おきにトンネルで閃く青白——どれも機械が調整した色で、どれも表どおりに動く。

中央スペクトラ監視センターは市街に置かれ、360の観測ステーションが早番と夜番で回り、観測員の符牒は位置の番号でつけられるので、7-B の席にいる人間はそのまま K-9 と呼ばれる。情報研究第十ステーションはそのなかの目立たない一室で、やっているのは定例のエネルギー網校正、一度に327行の整列データを送り出す。開元1010年の未明、そこで誰かが正常な要求プロトコルをついでのように迂回し、回線の切れた凍土のノードを叩き起こして、何もあるはずのない座標へ向けさせた。

街の下には、図面に載らない層がもう一つある。地下1,040メートル、公式の層級図ではあの枡に「データなし」と書かれているが、実際には誰かが岩盤から力ずくでもう一つの街を掘り出している。暖かい黄色の寄せ集めの灯が一つまた一つと吊り下がり、灯の下には廃材、回収した金属板、剥がしてきた旧市街の部材を積み上げた屋台と小屋が並び、そのなかで値を叫び、値に応え、地面をものを引きずって歩く者たちがいる。

この街は灯の一つ、車両の一節、改札の一回まで保管記録に残す。取りこぼしたぶんについては、その記録に空き枡の一つも用意されていない。