啓源世界の種族

人類はサンドラでいちばん多くの街といちばん多くの席を占めており、三族のなかで寿命が最も短く、百歳に届かない。政府、学院、航務、観測局、こうした機関の名簿には人類の名前がいちばん多く、そして入れ替わりもいちばん速い。一件の書類が三世代の手を経るというのは、サンドラでは珍しくもない。

サンタラニアの街では、三族が混じって住んでいるのはもう日常だ。磁気浮上の車両では誰も互いをじろじろ見ないし、屋台はどの種族の金でも受け取り、列は来た順に並ぶ。それが越境という一点になると、規則は別の顔に掛け替わる。通れる航道は限られていて、通行許可を取れる人間はもっと限られている。

オーク族は悪土大陸での分布がいちばん密だ。彼らにはサンドラのような綴じられた文書がなく、頼りは口述である——そして口述に頼っているからこそ、三族大戦の断片はむしろオーク族の手で少なからず保存されてきた。一代から一代へ、休符の置きどころまでそのまま伝えて。

三族はいっしょに凍土大陸へ植民し、凍土のうえで500年殺し合い、最後にそれぞれ自分の大陸へ引き揚げた。この歴史はどちらが先に手を出し、どちらがどちらに借りがあるのか、三つの土地の歌はそれぞれ別の版を唄い、冒頭の一句からして合わない。

「三族」という言い方そのものが、サンドラの言い方だ。曙光のほうでは並び順がこうならず、悪土の老人はこの語をそもそも使わない——あの戦争のことを話すとき、彼らは別の名前を使う。

エルフ族は七支に分かれる。白エルフ、樹エルフ、ダークエルフ、水エルフ、火エルフ、月エルフ、そしていちばん語られることの少ない第七の種。彼らは曙光大陸と、一年じゅう陽の差さない島々に散っていて、支と支のあいだの行き来が、外の種族との行き来より密だとはかぎらない。

戦後に残ったのは条約と手続きだ。曙光大陸観測局は、サンドラ政府が曙光の各エルフ族と協定を結んだあとにようやく設けられた多種族の研究機関で、本部はサンドラ南端の、氷影海溝にいちばん近い海沿いの小さな町にある。

観測局の職員は合法の越境通行許可を持つ数少ない人間で、あの特殊航道を一年に6回、定時で開く便で往復する。便を逃せば次の窓まで待つしかない。局に入るにはまず調査員免許を取らねばならない。免許は数十年使え、担当が替わるときには書類をまるごと引き継ぎ、持っていけないものはその場で焼く。