穹律

新都城の市民一人ひとりと天穹をつなぐ個人接続装置。形はさまざまで、それぞれが持ち主の年齢と職業を帯びている。学生の標準装備は眼鏡型か、うなじの薄板が多い。勤め人には腕時計型がよく見られ、銀色の金属に、縁へ青い細い光の帯が一本。年配者はうなじへの埋め込みが多く、皮膚の下に淡い青の線が一本。五歳の子どもにさえ玩具版があり、手首の上の小さな一枚がアニメを流している。

眼鏡型のフレームはとても軽く、縁の右下には時刻表示が常駐し、つるの側面を一度叩けば画面が呼び出される。受け持つ仕事は雑多だ。通知を見る、資料を調べる、ゲートを通す、精算する、写真を撮る、後方カメラを開く、公共安全通報を提出する。歩くのが遅くなれば歩行リズムが推奨値を下回っていると知らせもする。

画面の右下には常に一つの数字が動いている。知覚偏差値だ。普通の人間の数字はゼロに貼りつく。見すぎてはいけない映像をひととおり閲覧したあと、それは 0.83 で止まった。視覚較正を一巡し五枚目の図まで進んで 0.72 まで下がり、翌朝、ひとりでに 0.91 まで上がった。一回ごとの数字のほかに週累積値があり、上限は 1.50、線を越えれば対面の面談が一つ待っている。

外しても無駄だ。机の上に置かれていたあの 16 時間 11 分、画面は光らず、下の層は動き続けていた——位置、加速度、環境光、室内の音場をすべて拾い、掛け直したその一秒でまとめて送信される。通知の文面はとても丁寧だった。

システム一時オフライン時間帯 15:18 から 07:29 は自動同期済み、本日の健康観察記録を更新しました。

引き出しが回って開く音も、鉛筆が紙を押す音も、すべてあの音場の中にある。

それにもやらないことがある。柵の内側を撮ろうとして構えれば、女性の声が、ここは再区画中の工事現場であり、カメラ機能は一時的にロックされていると告げる。警告もなく、階層が上がることもない。まるでこの動作があらかじめ処理済みだったかのように。

大多数の人間は右下を見ない。あの位置は小さすぎ、文字は薄すぎて、頭を下げて目を合わせにいかなければ、小数点以下の二桁は読めない。