隠名儀式

あの石棺が属する特別展の図録の裏には、学界がついに決着をつけたことのない論争が一つ隠れている。棺の上の祭祀文書の一段は、いったいどう読むべきなのか？

読み方は少なくとも三通りある。館が採ったのは最も保守的なもので、理由は図録の凡例に書かれている。解釈に重きを置きすぎるべきではない、と。第二の読みはいくつかの教科書で注記として扱われ、読み出される意味は「門を守る祭司」寄りになる——安全で、無害で、追加の説明を必要としない。

展示会場に置けるのは一つだけだ。壁面ラベルに刷られているのは館の版で、中英対照、級数 24、その下に訳文の典拠を示す小さな一行が入る。図録の本文はそれに 3 ページを与え、第二の読みは末尾の注に押し込まれて 4 行を占める。

そして第三の読みがある。そのうちの一組の字根を「隠名」と読む。

門の後ろに隠れし者、名づけるべからず、呼ぶべからず。

この読みは主流から牽強付会と斥けられている。その字根に一箇所、合わない場所があるからだ。同じ位置に、第三王朝の祭祀文書の版では「門」が書かれ、ヘレニズム期の再写本では「箱」が書かれている。二つの字は字形の上で系統的なつながりを持たず、二つの写本は 2,000 年以上隔たっていて、その間にどんな過渡形も見つからない。

この種の衝突を処理する標準的なやり方は、それを写字生のせいにすることだ。写本が転々と写し継がれるうちに字根が崩れ、近い形の字が紛れ込み、写字生が原意を解さないまま一度なぞる。どれもよくある。多くの研究者は脚注に「誤写かと思われる」と一言書いて通り過ぎ、そのために一段全体の読みを組み直す者はいない。

ごく少数の人間はこの処理を受け入れない。彼らの理由は短い。誤写は無作為に起きるものだが、この一箇所の衝突は、2,000 年隔たり、来歴の互いに無関係な二つの写本の、どちらでも正確に同じ位置に落ちている。

彼らは疑いはじめた。その合わない一箇所は、誰かが意図的に一つの名前を歴史から隠したのではないか、と。

そしてあの夜、この石棺の棺の底に、図録には載っていない銘文が一段増えていた。