七大家族

壟斷咒血的七大貴族家族，各自掌握一種能力，也各自背負一種代價。

刻時家操弄時間——短暫停滯、預判數秒——代價是壽命被一段段切掉。白記家掌記憶，抹除、植入、繼承都做得到，代價是自我的邊界越來越模糊。冥燭家近死亡。星冕家讀星象。鏡庭家造鏡像分身。誓鍵家立言靈契約，連自己也被每一句承諾反向綁住。血火家以血燃火，暴烈而短壽。

血脈之外，七家還各自握著一塊王都的實務。七座城門對七家，南門歸血火家，衛兵拿咒血感應棒點過每一個要進城的人；鑄幣照王朝舊例歸白記家，近三十年新版銀幣的紋路比舊版細得多，一枚錢在手裡掂一下就知道是從哪一頭來的。家徽也各認各的：刻時家的沙漏、白記家的銀沙、誓鍵家的雙環交鎖、血火家的焰紋、冥燭家的倒燭與黑火苗、星冕家的銀紋、鏡庭家的鏡紋——王都街上的馬車車門刻的就是這些，遠遠一眼就認得出車裡坐的是哪一家。

七家的高下沒有定論。黑塔學院奉冊禮唱名依家族字頭起，星冕在前、血火在後，可各家自己排的座次跟這個順序對不上。學院講習廳裡，內圈的嫡系座位之間會空出幾張凳子；哪一張旁邊沒人敢坐，比任何一份名冊都說得清楚。

七種血脈彼此提防、互相聯姻、爭奪王座。它們之間維持著一種緊繃的平衡——而讓這平衡不至於崩掉的，是王都中央那頂王冠。至於王冠到底在「壓」著什麼，七大家族自己，未必都說得清。