黑塔學院

七大家族的繼承人，都在黑塔學院就讀。表面上這是培養下一代貴族的學府；王都裡人質、婚約與暗殺最密集的地方，也是這裡。

學院在灰冠城東區。那一帶街道寬、人少，灰瓦當中夾著幾棟深色屋頂的建築。外牆灰白，高約 6 丈，頂端沒有雉堞，是一條極平的水平線，整道牆找不到一個箭孔。每隔大約 3 丈，牆上有一個極淺的鏤刻：一個圓，圓裡一條橫線，不近看認不出來。

南門是一道雙開木門，黑色門框，不高，門洞上方掛著銀色的學院校徽：黑塔剪影，塔身七道環，最頂那一道是空的，像本來該有的東西被誰拿掉了。走過門洞的那一瞬間，灰冠城的市聲整個被切掉，換成風吹過石板路的低聲、遠處迴廊的腳步、樹葉。學院的牆隔的是聲音。

主塔七層，每層往上略收，頂端是平的觀星台，沒有冠，沒有飛簷，比城中央的王冠塔矮一點。塔內一樓是石壁圍成的圓形大廳，沒有窗，牆上銅鉤掛著燈火，火苗不在風裡晃。執勤的人腰側掛銀色小牌，刻著門吏、引導員、伙房、廳吏，領口一律不繡家族紋章。客舍按身份切塊：各家族的祖屋區、內薦平民的內薦區，外院最東邊靠牆還有一排獨棟小屋。

學院給每個新生評一個「初期等級」，一級到七級，不對家族公開，也不對外公開，只決定後續課程分配。家族管不到自家子弟的等級——那是學院跟七大家族之間一道看不見的界線。引導員把規矩說得直白：「黑塔不分支系。進了學院，你只是新生。出了學院，你才回到第八支系。」

課堂只佔一天裡幾個時辰。剩下的時間，七家繼承人在迴廊上試探、結盟、翻臉；新生之間不打招呼是學院舊例，那些事全在不出聲的地方進行。對一個沒有家族、沒有姓氏的學生來說，走進黑塔學院，等於走進七把刀的中間——而他連一把屬於自己的刀都沒有。