黑塔学院

七大家族的继承人，都在黑塔学院就读。表面上这是培养下一代贵族的学府；王都里人质、婚约与暗杀最密集的地方，也是这里。

学院在灰冠城东区。那一带街道宽、人少，灰瓦当中夹着几栋深色屋顶的建筑。外墙灰白，高约 6 丈，顶端没有雉堞，是一条极平的水平线，整道墙找不到一个箭孔。每隔大约 3 丈，墙上有一个极浅的镂刻：一个圆，圆里一条横线，不近看认不出来。

南门是一道双开木门，黑色门框，不高，门洞上方挂着银色的学院校徽：黑塔剪影，塔身七道环，最顶那一道是空的，像本来该有的东西被谁拿掉了。走过门洞的那一瞬间，灰冠城的市声整个被切掉，换成风吹过石板路的低声、远处回廊的脚步、树叶。学院的墙隔的是声音。

主塔七层，每层往上略收，顶端是平的观星台，没有冠，没有飞檐，比城中央的王冠塔矮一点。塔内一楼是石壁围成的圆形大厅，没有窗，墙上铜钩挂着灯火，火苗不在风里晃。执勤的人腰侧挂银色小牌，刻着门吏、引导员、伙房、厅吏，领口一律不绣家族纹章。客舍按身份切块：各家族的祖屋区、内荐平民的内荐区，外院最东边靠墙还有一排独栋小屋。

学院给每个新生评一个「初期等级」，一级到七级，不对家族公开，也不对外公开，只决定后续课程分配。家族管不到自家子弟的等级——那是学院跟七大家族之间一道看不见的界线。引导员把规矩说得直白：「黑塔不分支系。进了学院，你只是新生。出了学院，你才回到第八支系。」

课堂只占一天里几个时辰。剩下的时间，七家继承人在回廊上试探、结盟、翻脸；新生之间不打招呼是学院旧例，那些事全在不出声的地方进行。对一个没有家族、没有姓氏的学生来说，走进黑塔学院，等于走进七把刀的中间——而他连一把属于自己的刀都没有。