第 007 章| 客舍二四七

赤環曆 1218 年、冬至月、第二十一日、午時末。

關門之後、客舍 247 裡只剩洛恩一個人。

他坐在床邊、把斗篷脫掉折好放在膝上。再把折好的斗篷放在床頭、不放桌上 — 桌上那張紙還在、他不想把斗篷壓在紙上。十一年邊軍訓練裡有一條他自己摸出來的規矩：不熟悉的物件、不要疊。疊了會變成「你動過」。

學院內部的安靜跟北境邊軍流放地不一樣。

邊軍夜裡仍有風跟遠處的狼。換班腳步踏雪的聲音、油燈在風裡晃出的低響、都還算邊軍的常態。這裡風是有、但風吹過石板路的聲音被牆擋了一半、剩下的另一半被廊頂吸了。狼當然沒有。遠處沒有馬蹄 — 學院內的馬車輪子包柔軟材質、聲音極輕。

洛恩坐了一陣、聽完一輪、認出來這個地方的「安靜」是被設計過的。

灰冠城的「滿」、被學院的牆擋在外面。學院的「靜」、是有人花過功夫做出來的。

兩種狀態都不自然。

胸口內袋裡的銅扣 — 那條看不見的線、繼續往城中央方向拉。在客舍裡跟在馬車裡感覺一樣穩、沒變強、也沒變弱。

洛恩在心裡又想了一次今天那條結論：他要去的地方、跟他被拉的地方、不一樣。

學院在東。線往西北。

兩個方向之間有一個固定的夾角。那個夾角到了客舍 247 這裡、跟在馬車上時是同一個。意思是 — 拉他的那個東西沒有跟著他移動。它一直在城中央那個位置、固定不動。他被拉、是因為他離它越來越近。但永遠不會直接接近 — 學院的位置決定了。

那個拉的東西、在赤環王冠的塔下。

洛恩第一次把這個推論在心裡明確說出來。

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未時。

午後的光線從小窗斜進來、落在桌邊。

洛恩沒坐到桌前。他從床邊繞到桌的另一側、就著光線看那張紙。

紙在午後光線下、顏色比早上略深一階。纖維洛恩認得出來 — 不是學院的紙。學院的紙邊緣有一條極細的銀紋、從引導廳到送飯的木盤都看得到。這張紙沒有。

紙上的青銅墨水有一層極薄的釉。青銅墨水乾了才起釉、放上一天釉才夠厚。這張的釉薄、不到一天 — 大約早上寫的、午前送來。

紙是新放的。放紙的人知道洛恩午時末會到客舍 247 — 也就是說、放紙的人知道學院怎麼分這間房。

引導廳那位女學者葛、翻冊子翻到最後一頁才找到第八支系、當場決定 247。那個決定是臨時做的、洛恩在場看見。放紙的人要嘛預判了葛會怎麼分、要嘛在葛決定之後、搶在洛恩抵達之前把紙送進來。

兩種都不好。

圖案洛恩早上就記下了 — 圓中一橫。同一個人畫的、畫完圓停了一下、再補上那一橫。「247」三個字筆畫偏硬、起筆往右上、不像伏在桌上寫的、像站著寫。

寫這張紙的地方、沒有桌。

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酉時。

有人在門外敲門。

洛恩沒開門。他先聽。

腳步是一個人、學院學者那種雙手攏在身前的走法。對方在門外停下、敲了兩下 — 聲音不大、節奏均勻。

「送飯。」對方說。

聲音是男的。不像早上那個門吏、也不像引導廳的女學者葛 — 是一個新的人。

洛恩開門。

門外站著一個四十出頭的學者袍男人、灰袍、領口無家族紋章、腰側掛一塊跟葛同款的銀色小牌 — 但牌上不刻「引導員」、刻著「學院·伙房」三個字。他手裡端著一個木盤。

洛恩讓開。男人進房、把木盤放在桌上 — 位置剛好避開那張紙、沒有碰到。

那個避開很自然。但要避開、得先知道紙在哪。

男人放好木盤、視線在桌上停了大約一個呼吸 — 剛好夠看清那張紙上的圖案跟「247」。然後他收回視線、從袖裡取出一片巴掌大的薄木牌、擱在木盤邊。

「奉冊禮要交這個。」他說、「新生的入院木牌、燙了你的客舍編號。別弄丟 — 補一片要走三天文書。」

洛恩看那片木牌。素面、只在一角燙了「247」、字口是烙鐵烙的、跟桌上那張紙上手寫的「247」不是同一隻手。

「明天來接的、是誰？」他問。

男人拉開門。「引導員。同一個。」他說、不回頭、「巳時南會堂前奉冊禮、別遲。遲了、執禮官會當眾唱空號 — 對你這種支系、不是好事。」

門關上。

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洛恩站在桌邊、看著木盤跟紙。

木盤裡是一碗粥、半條鹹魚乾、一杯熱水 — 跟昨晚南郊驛館老何送的配方一樣。召回回去的人吃什麼、王朝編制裡是定死的。

那個伙房男人看了紙一眼、不問、不報告、也沒裝沒看見。學院內部的客舍桌上放了一張不在規範裡的紙、學院的執勤人看見了、不處理。

看見不處理 — 學院知道、且默許。

洛恩坐到床邊、吃了半碗粥、把另一半留在桌上。

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戌時。

油燈點起來。

洛恩把禮節指引手冊從馬鞍包裡拿出來、攤在床邊的矮凳上。

第三卷「黑塔學院新生入學儀典」。

第三卷比第七卷厚很多。前半部寫「入學前手續」— 從接到召回令算起、十二天內必須報到 / 報到當日由引導員陪同進院 / 引導員交接後新生在客舍守一晝夜 / 隔日巳時參加「南會堂前奉冊禮」。

「奉冊禮」三個字、洛恩沒見過。第三卷後半部有詳細描述 — 新生在南會堂前廣場排隊、由學院執禮官唱名、新生上前接受一本「家籍冊」、上面寫該新生的家族支系跟學院身份、附帶學院內配額。

洛恩翻到第八支系那一節 — 跟第七卷一樣空白。

第三卷有半頁的「特殊支系說明」— 寫的是：「特殊支系新生若遇現行制度未涵蓋情況、由引導員臨機處置、學院尊重引導員判斷。」

「臨機處置」四個字、洛恩看了三遍。

葛在引導廳的態度、現在多了一個解釋 — 不只是她個人的中立、是學院制度允許她對洛恩這種「未涵蓋情況」自己決定怎麼處理。

「247」這個客舍編號、也可能是葛的「臨機處置」。

洛恩把手冊合上、放在矮凳上。

胸口的銅扣繼續在動。方向沒變。

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亥時。

油燈吹熄。

洛恩躺下。他沒立刻閉眼 — 他在習慣這個房間的暗度。客舍 247 的暗跟南郊驛館那間不一樣。南郊驛館有窗開朝灰冠城方向、夜裡會有極輕的市聲透進來。客舍 247 的窗朝學院外牆、外牆擋住了大部分外面的聲音。屋內的暗是密度更高的暗、像被棉花填過一遍。

子時前他睡了大約半個時辰。

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子時。

他醒了。

不是被聲音吵醒。是某種感覺。

胸口內袋的銅扣 — 那條看不見的線、剛才擺動了一下。

不是平常的拉。平常的拉是穩穩的、單方向、沒節奏。這次是擺 — 像那條線繃著的東西在另一端輕輕晃了一下、線跟著晃、然後又回到原位置。

擺動的同一刻、城中央方向傳來一下鐘。很低、很短、響一聲就停。不是報時的鐘 — 報時的鐘洛恩在南郊驛館聽過、一次要敲足時辰的數。這一下只有一聲。

洛恩屏住呼吸。線回到原方向了、城中央、王冠塔那個位置。剛才那一下擺是真的、城中央那一聲鐘、跟它在同一刻。

他坐起來、走到小窗前。

學院外牆外面是灰冠城東區的屋頂 — 從這個高度只看得到一些灰瓦的稜線。再遠是城北的天空、雲層厚、沒有月亮。城中央那邊沒有光、也沒有第二聲鐘。

洛恩聽了一陣。學院內仍是被設計過的安靜、外牆外的灰冠城在子時已經把白天的聲音壓到最低。沒有別的聲音了。

他站了一陣、回到床邊躺下。

桌上那張紙、在油燈熄滅後就跟整個房間一樣、是黑的。但洛恩知道它在那裡。

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丑時。

洛恩沒再睡著。

那一聲鐘之後、他起身、摸黑走到桌邊、想再確認那張紙還在原位。

紙還在。但位置變了。

午後他離桌的時候、紙的下緣壓著桌面一道木紋接縫；現在紙偏開了、那道接縫露出來一條。有人動過這張紙。而洛恩睡的那半個時辰、沒聽見門響、沒聽見腳步。

他把指尖按在紙上、不點燈。紙是涼的、跟桌面同溫 — 動它的人早走了。

放紙的人到現在沒露面、不簽名、不留一個字。留一張紙、什麼都不說、又趁夜進來動它一次。洛恩懂那個意思：對方在等他自己走過去。走到哪裡、現在不知道；今天他剛到、什麼都不熟、貿然走會出事。明天巳時南會堂前奉冊禮是學院系統的事、那一件他得先走完。

洛恩沒把紙擺回原位。他退到床邊、背靠牆坐著、面朝門、等天亮。

桌上那張紙、繼續放著。

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【第 007 章 完 · 黑塔學院客舍 247】