무성 · 제8지계

이 왕조에서 한 사람의 성씨를 박탈하는 것은 하나의 형벌이다. 성씨를 박탈당한 자는 그 지계 전체와 함께 '제8지계'라 불린다 — 칠대 가문의 바깥, 뒤, 아래에 놓인 바로 그것이다. 성씨가 사라진 뒤로 이름은 문서에 '아무개·무성'이라 적히고, 호명할 때도 그대로 부른다.

왕도의 예절 지침 안내서는 일곱 권이다. 선장본에 붉은 비단 표지, 청동 먹으로 책 이름이 적혀 있고, 표지 가장자리는 진작 닳아 희다. 일곱 권의 권명은 이렇게 늘어서 있다.

제1권  칠대 가문 예전 출석 규범
제2권  왕도 회관성 각 구역 출입 규범
제3권  흑탑 학원 신입생 입학 의전
제4권  혈맥 인증 절차
제5권  혼약 교섭 예절
제6권  칠족 의사 방청 수칙
제7권  특별 지계 전용 예의

제7권은 앞의 여섯 권보다 훨씬 얇고, 속장은 여덟 절로 나뉘어 한 절이 한 지계씩이다. 앞의 일곱 절은 각각 두 쪽을 써서, 예전에 출석할 때의 서는 자리, 발언 순서, 머리 장식 착용, 가문 문장을 다는 위치, 피휘할 사항을 규정한다. 제8지계 그 절을 펼치면 — 빈 두 쪽이다. 종이의 질은 앞의 일곱 절과 똑같고, 손끝 배를 밀어 보아도 오목함도 볼록함도 없으며, 지워진 흔적도 없다. 예관의 말은 정하기를 빠뜨렸다는 것이고, 문서방을 두루 거친 늙은 관리는 저희끼리 말하기를 왕조는 애초에 정할 뜻이 없었다고 한다.

학원의 책자에도 이런 한 쪽이 있다. 신입생이 신고할 때 각 가문의 쪽은 책자 앞부분이나 중간에 있어 손끝을 내려놓으면 찾을 것도 없다. 제8지계는 마지막 쪽이고, 그 한 쪽의 종이는 앞의 것들보다 두꺼우며 가장자리는 이미 닳아 희다 — 여러 번 넘겨졌던 것이다.

성씨 없는 자가 왕도를 걸어도 가문 문장도 없고 가문의 말도 없다. 누구도 그에게 예를 표하지 않고, 누구도 그를 막지 않는다. 그러나 봉책례 그날, 집례관이 "특수 지계"를 부르자 광장의 수십 쌍 눈이 일제히 돌아왔다. 자리가 파한 뒤, 그중 한 줄기 시선만이 남들보다 반 박자 늦게 거두어졌다.