주혈

칠대 가문의 마법은 주혈이라 한다. 그것은 혈맥에 흐르고, 유전되며, 혼인으로 농도를 올릴 수 있고, 어느 대의 사람에게서는 거의 알아보지 못할 만큼 옅어지기도 한다. 평민에게는 주혈이 없다. 혈맥이 평민의 집으로 흘러 나간 경우에는 왕조에 등록해야 하고, 등록을 마쳐야만 왕도의 성문에 들어설 수 있다.

주혈은 허공에서 펼쳐지지 않는다. 그것을 발동하려면 매개가 필요하다 — 한 방울의 피, 한 구절의 서사, 한 장의 가문 문장, 또는 조상 대대로 내려온 조기. 흑탑 학원 신입생의 첫 시연 수업에서 각 가문이 꺼낸 것은 모두 소매 안에 감출 수 있는 입문급 물건이었다 — 성면가는 손바닥만 한 작은 은반, 백기가는 은모래 무늬를 짜 넣은 가문 문장 천을 손목에 감고, 서건가는 적동색 작은 밀랍 덩이를 엄지와 검지 사이에 집어 쇄골에 대고, 경정가는 손톱만 한 수은 봉랍 조각을 손바닥에 붙이고, 혈화가는 아주 얇은 주홍 밀랍 막을 팔뚝 안쪽에 붙이고, 명촉가는 회흑색 납 밀랍 한 조각을 복장뼈 한가운데에 눌렀다. 각시가의 것은 청동 가문 문장, 모래시계 무늬를 가슴 앞으로 들어 올리는 것이었다.

매개 외에 한 단락의 옛말을 외워야 한다. 그 언어는 왕조의 공용어에 들지 않고, 자음이 짧고 박자가 촘촘하여, 듣는 사람은 한 글자도 알아듣지 못하고, 외는 사람 자신도 글자마다 다 아는 것은 아니다.

오래되고 순수한 혈맥일수록 강하지만, 그만큼 조상의 의지에, 혈맥 안에 쌓인 오염에 조금씩 지배당하기도 쉽다. 게다가 주혈은 대가를 치르지 않은 적이 한 번도 없다. 어느 가문의 능력이든 사용자의 몸에서 무언가를 바꾸어 가져간다 — 수명, 기억, 감정, 자유. 가문들은 이를 '조혈의 무게'라 부르며 마치 물려받은 책무인 양 말한다. 북경 균열벽 저쪽의 말은 그만큼 점잖지 않다 — 그들은 제 혈맥을 제어하지 못해 눈밭으로 보내진 자들을 보아 왔고, 그것을 빚 갚기라 부른다.

제 피를 쓰면서 이득만 취하고 대가를 치르지 않을 수 있는 사람은 아무도 없다.