世界観補完｜七つの血、七つの家：あなたが天賦だと思っているものは、実は他人の手にある縄だ

（本則は世界観補完であり、巷間で通っている説を整理したものである。いずれの家の公式見解でもない。）

この王国では、魔法にもっと正直な名がある。「呪血」という。

公式の言い方は耳に心地よい。呪血は祖先から伝わった天賦であり、血のなかの祝福である——礼官が典儀で数百年唱えてきた文句だ。下城の言い方はもっと辛い。縄の一端はあなたの血のなかにあり、もう一端は他人の手にある。緩みもしないし、取り替えもきかない。

平民に呪血はない。血脈が平民の家へ流れ出た場合は王朝に登記せねばならず、登記を済ませてはじめて入城を許される。城門では衛兵が金属の小さな棒で来訪者の胸を軽く突き、なかで音がするかどうかを聴く。

まず七家、七つの血を並べておく。どれにも、身体に書きつけられた勘定が一つずつ付いてくる。

刻時家・時間。時間を短く停滞させ、傷を遡らせ、相手の次の数秒の動きを読み切る。代償：自らの寿命が一段ずつ切り取られ、覚えている事柄の時間の順序が狂う。

白記家・記憶。消去、植え付け、封存、さらには他人の記憶の継承までできる。代償：自我の境界が曖昧になり、祖先の人格が入り込みやすくなり、どの記憶が自分のものか分からなくなる。

冥燭家・死。人の死線を見、死を遅らせ、亡者の残影を呼び戻す。代償：身体は一年ごとに亡者へ近づき、生きている者としての情が、少しずつ消えていく。

星冕家・星象。占星、命軌への干渉、天災の予警ができる。代償：予言すればするほど、自分のためには選べなくなる——口に出した未来が、口に出した者を縛り返す。

鏡庭家・鏡像。分身、偽装、身代わりに傷を負わせることができる。代償：真身と鏡身が少しずつ入れ替わり、最後には本人にも、どちらが自分なのか分からなくなる。

誓鍵家・誓約。契約で強制し、言霊で束縛し、誓いを破った者を罰する。代償：口に出した約束の一つ一つに自分も縛り返される。多く許すほど、歩ける道は狭くなる。

血火家・血火。血で火を燃やし、戦場で自らの力を倍にする。王家の軍事の中核である。代償：激烈、短命、しかも一度戦い始めれば止まらない。同じ四百年で、血火家の宗祠の帳面には他家より二代分多くの名が並ぶ。

呪血は虚空から放てるものではない。発動には媒介を要する——一滴の血、一句の誓詞、一枚の家紋、あるいは祖伝の器物。黒塔学院の新入生の展示の授業で各家が取り出したものは、いずれも袖に隠せる品だった——刻時家の砂時計紋の青銅の家紋、白記家の銀砂紋の腕布、誓鍵家の赤銅の蝋塊、鏡庭家の水銀蝋の封片、血火家の朱紅の蝋膜、冥燭家の灰黒の鉛蝋、星冕家の手のひらほどの小さな銀の盤。媒介のほかに古語を一段唱える必要があり、唱える本人も一字一句分かっているとは限らない。

呪血は生まれつきのものであって、学んで身につくものではない。遺伝し、婚姻で濃さを調えることもでき、ある代では見分けがつかぬほど薄まることもある。王都の仲人は生年月日を訊かない。まず、上三代のどの房に制御を失った者が出たかを訊く。

代償というこの一件は、両側で呼び名が違う。家々はそれを「祖血の重み」と呼び、受け継いだ責務のように言う。北境裂牆のあちら側では、ただ借りを返すと言うだけだ。流放冊に代償とは書かれない。その欄にあるのは四文字だけ——血脈不穏。

巷間に根強い誤解が二つあるので、ついでに正しておく。呪血が学べると思っている者は諦めてよい。内薦で黒塔に入った平民の子弟は同じ書を読み、同じ巻冊を写しても、展示の授業の日にはやはり一番外の輪に座っている。血は純いほど良いと思っている者も、半分は取り違えている——古い血脈ほど強く、そのぶん祖先の意志にゆっくり支配されやすい。七家の嫡系で高齢まで正気を保った者は、片手で数えられる。

巷間で最もよく問われ、最も答えられない問いはこうだ。七家がそれぞれ一種を握り、誰も互いに屈しないのなら、なぜこれまで、どの家も本当に他家を呑み込んで自ら王とならなかったのか？

王冠が押さえているのだ、と言う者がいる。王冠は王権の象徴であり、被った者だけが正統とされる。七家がどれほど争っても、あの冠は認めねばならない。だが下城にはもっと冷たい言い方がある——王冠を被った者に、長生きした者は一人もいない。

なぜか？誰も答えられない。一つだけ覚えておけばいい。この王国では、強い血ほど自由がない。宗祠の帳面の名前一つ一つの後ろには小さな字が一行付いていて、何度使い、何年を折ったかが記されている。