百草丹铺

青岐坊市东街的丹铺，当家姓周，袖口绣一朵暗金牡丹。前堂卖丹，出去的每一炉都记在帐上、都带印记；后院是另一片天地：3 口大废丹缸、2 口小的，两座小丹炉，一个杂物棚，一张矮木桌。

卖得最多的是凝气散，一颗 3 铜板、一帖 10 颗 8 铜板。收回来的废丹按色归堆：

废丹分色
  灰     火候差 · 药渣没炼透        无毒、无效力
  青     药材相克 · 结丹撞青气      轻度伤气
  暗红   回煞后褪色                 中度毒 · 经脉塞滞
  死黑   某味被人事后动过手脚       吞下就伤脉

死黑那一色，后院每月稳稳出 2 到 3 颗。清缸是药童的活，得赶在卯时前清完：先把浮在面上的捞起来分色，再拿耙子把缸底沉的渣一遍遍筛——缸底常有没被挑干净的丹，筛得细的人一回能筛出两三颗。废药司每月来收一次缸，拉去提炼废气；废气卖到哪、谁买、做什么用，属于坊市底层工作的「不该问」。

药童是铺里最不值钱的一档——掌火的有掌火师傅，配料的有配料伙计，药童管的是劈柴、看炭、清废丹缸，外加挨骂。月钱几十铜板，看漏一炉火扣半个月，就是 30 铜板。对一个药童而言，这里是看遍坊市残酷的窗口：谁吃坏了脉、谁付不出欠费被抬走、哪一缸废丹掌柜特意叫你别清。

周掌柜骂人从不靠吼，他靠手里那本帐：20 颗的料、炼出来能用的不到 3 颗，剩下的算谁头上。精明、不愚、话少，放下的每一句都掂过分量。

后院第三缸从盖麻布、压石、换硬木板、到加一把掌心大的铜锁——锁的是什么，铺里心照不宣。